大腦在生理進入40歲以後，體積多會隨著年齡增長而逐漸縮小。
因此，隨著年齡的增加，健忘、反應遲緩、失眠、空間方向感退化，都可能是腦功能退化的現象。
腦功能退化可能的原因：
- 新陳代謝變慢，代謝物堆積於體內形成干擾。
- 細胞修復能力減弱。
- 生活作息紊亂。
改善腦功能退化的建議：
- 均衡、豐富的飲食。
- 生活作息正常。
- 適度運動。友誼的社交。
- 學習新知與新技能。
- 平日多閱讀、博覽。
長期精神壓力，可能誘發失智
在現今工商繁忙的社會，各式壓力會衝擊大腦。日積月累，大腦自然容易疲勞。
腦細胞一旦疲乏，易產生較多代謝物質，若代謝不良，其廢物易堆積體內，記憶、思考與內分泌功能就可能受影響。
大腦疲勞，可能出現的現象：
注意力不集中、理解力下降、思考能力退化。
而長期高壓生活，血中類固醇濃度持續偏高，會干擾大腦海馬迴的正常運作。
動物實驗證明，慢性壓力會使腦細胞的神經突觸減少，並出現類澱粉蛋白堆積。
統計數據顯示，導致失智的因素包括：
- 代謝症候群。
- 心血管疾病。
- 長期壓力、憂鬱症。
- 過度抽菸。
- 過量飲酒。
預防失智、避免腦功能退化，適時抒壓，生活才會健康
人體機能若發生退化，往往會出現神經系統紊亂，血壓、血脂、血糖等代謝異常，細胞與組織產生慢性發炎、過敏等現象。
美國哈佛大學研究指出：
65～745歲族群，約有 5％ 罹患失智；
75～80 歲上升至 20％；
85 歲以上，約有 50％ 罹患失智。
尤其具有失智家族史、長期憂鬱症、三高族群、抽菸、酗酒者，皆屬較高風險族群。
國際期刊《刺胳針》報導指出，失智並非單一途徑所導致，精神疾病、心血管疾病、腦功能障礙等，都可能引發失智。
失智症常見表現為短期記憶退化、語言重複、判斷力與執行力偏差，以及憂鬱、妄想等情緒困擾，最終可能導致機體失能。
在台灣，失智患者已達 35 萬人。因此，注重生活作息規律、膳食營養均衡、適當運動與和諧社交，都是降低失智風險的重要方式。
預防失智、健康生活的建議
失智症造成記憶退化、執行力與判斷力偏差、性格改變，是因外界訊息經由視覺、聽覺傳入大腦後，由海馬迴負責接收與處理。
當海馬迴功能異常，便會出現記憶儲存困難，無法正確辨識時間與空間，進而影響判斷與執行能力。
所謂「預防勝於治療」，應避免中樞神經發炎與腦細胞退化，可從以下方向著手：
- 飲食：
多攝取深綠色蔬菜、魚類與當季水果，避免反式脂肪酸與過量人工添加物。 - 作息：
生活規律是健康的基礎，有助於穩定生理時鐘。
安排適宜的運動，如慢跑、登山、瑜珈。 - 藥膳調理：
丹參、川芎：調節生理機能。
當歸、白芍：促進新陳代謝。
黃耆、枸杞：提升生理活力。
